Awaria auta na drodze często wymaga szybkiej oceny sytuacji, niemniej jednak nie każdą usterkę można rozwiązać na miejscu. Znaczenie ma głównie rodzaj problemu, położenie pojazdu oraz jego stan techniczny. Jeżeli samochód nie może kontynuować jazdy, pojawia się kwestia bezpiecznego przemieszczenia go w inne miejsce.
W takich okolicznościach wykorzystywana jest laweta, której sposób wykorzystania zależy w głównej mierze od masy auta, jego wymiarów oraz kategorii uszkodzenia. Zupełnie inaczej postępuje się przy samochodzie z rozładowanym akumulatorem, a zupełnie inaczej przy pojeździe po kolizji, z uszkodzonym zawieszeniem albo zablokowanym kołem. Przed podjęciem decyzji warto zatem ustalić, czy samochód może być przemieszczany na własnych kołach, czy niezbędne jest jego całkowite uniesienie albo załadowanie na platformę.
Holowanie jest wyjściem stosowanym w określonych warunkach i wymaga uwzględnienia zarówno przepisów, jak i stanu technicznego obu aut. Nie każda awaria pozwala na bezpieczne ciągnięcie samochodu na lince (zobacz więcej: laweta Kraków). Problem może stanowić między innymi uszkodzony układ kierowniczy, hamulce, napęd albo elementy zawieszenia. Znaczenie ma także rodzaj skrzyni biegów oraz konstrukcja auta, ponieważ są przypadki w których obracające się koła mogą powodować dodatkowe obciążenia. W praktyce przed rozpoczęciem holowania należy sprawdzić, czy pojazd jest do tego przystosowany i czy sposób połączenia obu samochodów odpowiada wymaganiom. Ważne są też warunki na drodze. Inaczej wygląda sytuacja na spokojnej ulicy lokalnej, a przeciwnie na drodze szybkiego ruchu, gdzie zatrzymanie niesprawnego samochodu może wiązać się z innymi zagrożeniami i ograniczeniami.
Pojęcie pomoc drogowa obejmuje szerszy zakres działań niż samo odholowanie pojazdu. W zależności od sytuacji może chodzić o usunięcie skutków drobnej awarii, awaryjne uruchomienie silnika, wymianę koła lub transport auta, który nie może dalej jechać. Przy bardziej poważnych uszkodzeniach znaczenie ma sposób zabezpieczenia samochodu przed przemieszczeniem podczas transportu (więcej informacji: pomoc drogowa). Samochód po kolizji może mieć elementy wystające poza obrys, uszkodzone koła albo części podwozia, dlatego jego załadunek wymaga wcześniejszej oceny. Zdarza się, że konieczne jest użycie dodatkowego sprzętu, a w pewnych sytuacjach samochodu nie da się przemieścić bez wcześniejszego przygotowania. Z punktu widzenia kierowcy istotne jest także przekazanie dokładnych informacji o miejscu postoju i objawach awarii. Umożliwia to lepiej określić, jaki rodzaj transportu lub wyposażenia będzie potrzebny.
Przy wyborze sposobu przemieszczenia niesprawnego pojazdu warto uwzględnić jego masę, napęd, stopień uszkodzenia a także miejsce, w którym doszło do awarii. Znaczenie może mieć nawet ustawienie samochodu względem jezdni, dostęp do niego i możliwość bezpiecznego podjazdu właściwym pojazdem. W sytuacji auta zablokowanego na parkingu sytuacja będzie inna niż przy samochodzie zatrzymanym na poboczu po kolizji. Nie bez znaczenia pozostaje także dokumentacja dotycząca pojazdu i potencjalnego zdarzenia, zwłaszcza gdy transport odbywa się po wypadku. Przed rozpoczęciem działań powinno się ustalić zakres niezbędnej pomocy oraz sposób przewozu, zamiast zakładać z góry, że każde niesprawne auto można po prostu odholować. Takie rozróżnienie ma znaczenie zarówno dla organizacji transportu, jak i dla ograniczenia ryzyka dodatkowych uszkodzeń w trakcie przemieszczania pojazdu.
Zobacz również: holowanie.